Исторический океанский лайнер SS United States собираются 12 ноября затопить в Мексиканском заливе у побережья американского штата Флорида, что позволит сделать из него крупнейший в мире искусственный риф. Об этом сообщила администрация округа Окалуса. Затопить судно планируют примерно в 22 морских милях (около 41 км) к юго-западу от города Дестин и курорта Дестин — Форт-Уолтон-Бич. Точные сроки операции могут быть скорректированы в зависимости от погодных условий.
Пассажирский лайнер SS United States длинной около 305 метров был построен в самом начале 1950-х годов. В своё время этот теплоход называли выдающимся достижением инженерной мысли середины XX века. Во время своего первого трансатлантического рейса в 1952 году он установил рекорд скорости пересечения Атлантики, который держался десятилетия.
Идея строительства этого лайнера появилась еще в марте 1946 года, когда президент компании United States Lines Джон Франклин и морской инженер Уильям Фрэнсис Гиббс встретились в Нью-Йорке. Они планировали создать самое быстрое пассажирское судно в мире, способное завоевать «Голубую ленту Атлантики» — награду за рекордный по скорости переход через океан. При проектировании Гиббс использовал сочетание высокой мощности, небольшого водоизмещения и длинного узкого корпуса. Для снижения веса надстройки инженер применил алюминий, а для достижения высокой скорости установил паросиловую установку высокого давления.
Лайнер также проектировали с учетом возможности его использования для перевозки войск в военное время. На строительство судна Морская администрация США выделила $18,6 млн, около трети общей стоимости проекта покрыли ВМС страны. Всего постройка обошлась в $77,7 млн. Благодаря этому SS United States получил ряд особенностей, необходимых для выполнения военных задач: разделение корпуса на отсеки, возможность проходить через Панамский канал и увеличенную дальность плавания. Судно могло вместить до 14 тыс. военнослужащих и пройти до 10 тыс. миль без дозаправки. Впрочем, в военных целях лайнер так и не использовали.
Попытки сохранить судно в качестве исторического объекта не увенчались успехом из-за высокой стоимости его содержания. Теперь власти и сторонники проекта рассчитывают, что после затопления корпус станет основой для формирования масштабной экосистемы и превратится в популярный объект для дайвинга и других водных развлечений.
Согласно расчетам, дно судна упрется в отметку около 180 футов (примерно 55 метров), а верхняя палуба будет располагаться примерно в 55–60 футах (17–18 метров) от поверхности воды. Перед предстоящим затоплением судно прошло очистку от топлива, стекла, пластика и потенциально опасных веществ на верфи в городе Мобил штата Алабама, куда его отбуксировали ранее. Знаменитые трубы лайнера уже демонтированы и будут сохранены для наземного музея.
Согласно планам, SS United States должен стать частью системы из более чем 500 искусственных рифов у побережья Флориды. Ожидается, что новый объект привлечет туристов и дайверов, а также обеспечит дополнительные доходы местному бизнесу — дайвинг-центрам, компаниям, организующим рыболовные туры, и гостиницам. По оценкам специалистов, проект сможет приносить местной экономике миллионы долларов ежегодно.
Иван Коблов
